Desideri nostalgia della tecnologia retrò? Parte 1: cassette audio, LP e tubi a vuoto

Una delle tante cose che mi sono successe invecchiando è che i giocattoli tecnologici della mia giovinezza stanno tornando di moda. Un recente segmento di PBS NewsHour sul “revival” delle cassette audio Philips ha dato origine a questo articolo. In quel segmento di PBS NewsHour, Stephanie Sy ha discusso del crescente utilizzo di cassette audio da parte della scena musicale underground. Gli artisti musicali indipendenti distribuiscono la loro musica su cassetta perché è un mezzo di distribuzione musicale conveniente. Sy ha intervistato un artista di Los Angeles che si chiama Miral, il cui progetto musicale del 2019 ha esaurito la sua prima tiratura: 200 cassette.

Si tratta di arte in piccoli lotti, certo, ma Sy ha detto che gli artisti mainstream tra cui Harry Styles, Billie Eilish e Taylor Swift hanno tutti capitalizzato la moda distribuendo parte della loro musica su cassetta. Nel mondo dei megaliti della musica in streaming come Spotify, la rinascita delle cassette mi stupisce, soprattutto perché sono abbastanza certo che l'audio estratto dalle cassette sia acusticamente inferiore alla musica in streaming o ai CD. Come ha notato Sy nel suo segmento PBS NewsHour, "I nastri hanno una durata di vita più breve e cose come il calore e i malfunzionamenti del registratore possono causare il degrado di parti delle cassette più velocemente di altri supporti". Sy ha intervistato un giornalista musicale, Marc Masters, che sta scrivendo un libro sulla storia delle cassette, e nell'intervista è emerso il tema della qualità del suono inferiore. Masters ha spiegato: "Per molte persone che li collezionano da anni, alcune anomalie e imperfezioni fanno parte del fascino dell'ascolto dei nastri".

Questa rinascita è possibile solo perché alcuni produttori di cassette rimangono in attività. Sy ne ha intervistato uno, Nick Keshishian, che è andato in pensione nel 2018 ma ha mantenuto le sue attrezzature di produzione. Tuttavia, Keshishian fu ritirato solo per un mese perché le richieste per nuovi cicli di produzione continuavano ad affluire. Nel suo periodo di massimo splendore, ENAS Media di Keshishian produceva 60.000 cassette a settimana. Adesso è sceso a 15.000 cassette al mese.

Il revival in cassetta rispecchia la tendenza più lunga: il revival del vinile. Negli ultimi 17 anni, gli album musicali su dischi in vinile LP sono tornati alla ribalta. Questa è un'ottima notizia per me, perché negli ultimi 25 anni ho tenuto circa 400 LP senza ascoltarne nemmeno uno. Mi sono ricordato del ritorno alla popolarità degli LP proprio l'altro giorno quando sono entrato nella libreria Barnes & Noble locale e ho visto un'ampia sezione dedicata agli LP proprio al centro del negozio, in modo da non perderlo, non importa quale. porta da cui sei entrato nel negozio.

Posso capire parte della nostalgia per gli LP. La copertina e le note sul retro della copertina sono chiaramente superiori a quelle fornite sui CD. I servizi di streaming non forniscono nessuno di questi. Inoltre, ci sono dischi da tempo fuori stampa con brani musicali che desidero ancora ascoltare, anche se al giorno d'oggi lo faccio spesso su YouTube. Ad esempio, dopo essere tornato da un recente concerto della tribute band di Elton John – il gruppo di musica da camera composto da 4 persone e multigenere chiamato Warp Trio di New York City – volevo ascoltare uno dei primissimi pezzi di Elton John che non avevano suonato. È la canzone che dà il titolo al film "Friends" del 1971, uscito appena due anni dopo l'album di debutto di Elton John, "Empty Sky". YouTube mi ha dato diverse scelte per ascoltare quel taglio profondo. Ho ascoltato la traccia e ho sorriso.

Nelle notizie correlate, le vendite di giradischi usati sono aumentate e sono comparsi giradischi con prezzi strabilianti. Puoi pagare più di $ 100.000 per un giradischi se il tuo portafoglio lo consente. (Certo, al giorno d'oggi puoi pagare così tanto anche per un camioncino. Io non lo farei, ma puoi. Che mondo!) Ad esempio, il giradischi Dereneville VPM 2010-1 di AVDesignHaus ti costerà ben $ 600.000 . (No, non è un errore di battitura. Più di mezzo milione di dollari per far girare il tuo vinile.) Troppo ricco per il tuo sangue? Il transrotor Artus FMD (mostrato sotto) ha un prezzo più ragionevole di $ 150.000, ma quale prezzo per l'arte? Questi giradischi moderni fanno sì che i giradischi Dual e AR dei tempi d'oro del vinile, o il mio giradischi con trasmissione a cinghia Panasonic Technics SL-23, sembrino decisamente economici. Tutti questi giradischi preistorici sono disponibili sul mercato attivo delle attrezzature usate, sia come relitti trascurati che completamente restaurati.