Scopri il vulcano più alto della California (e quando ha eruttato l'ultima volta)

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Situato nel nord della California, nella contea di Siskiyou, il monte Shasta si erge come una montagna maestosa, una meraviglia naturale e il vulcano più alto della California. Circondato da foreste incontaminate, laghi e fiumi, il vulcano è stato venerato per secoli da tribù di nativi americani, avventurieri, scienziati e ricercatori spirituali. Immergiamoci ed esploriamo i dettagli di un altro gioiello della California.

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A circa 60 miglia a sud del confine con l'Oregon, il monte Shasta si erge tra le città di Weed e il monte Shasta. Incastonato nella catena delle Cascade, il vulcano si eleva a 4.322 metri (14.719 piedi).

È il vulcano più alto della California, davanti alla Long Valley Caldera a 11.122 piedi e alla Mammoth Mountain a 11.059 piedi. Il monte Shasta è anche la seconda montagna più alta della catena delle Cascade e la quinta della California.

Il monte Shasta è un vulcano composito o stratovulcano costruito nel corso della storia con strati alternati di lava e cenere. Insieme agli altri vulcani Cascade, fa parte dell'Anello di Fuoco, la zona più vulcanicamente e sismicamente attiva al mondo.

Diversi milioni di anni fa, la placca del Pacifico iniziò la subduzione sotto la superficie nordamericana. Pertanto, la crosta oceanica discendente si sciolse, generando camere magmatiche in profondità sotto la superficie. Le intrusioni magmatiche si sono accumulate nel tempo ed hanno eruttato attraverso la crosta terrestre, dando vita a un vulcano più antico.

Circa 500.000-300.000 anni fa, il lato nord del vulcano crollò e formò una delle più grandi frane della storia, coprendo più di 170 miglia quadrati. Il monte Shasta iniziò quindi a formarsi sui resti del vulcano più antico. I visitatori possono vedere i resti dei quattro coni più antichi sul lato sud della montagna.

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Sebbene dormiente, il Monte Shasta è ancora considerato e classificato come un vulcano attivo. Ma non erutta secondo una scala temporale regolare. Le ricerche hanno invece dimostrato che il vulcano erutta con dieci o più eruzioni avvenute in brevi periodi (500-2.000 anni). E poi, questi periodi sono separati da intervalli più lunghi liberi da eruzioni (3.000-5.000 anni).

Le prove implicano che il magma sia eruttato in superficie circa 3.200 anni fa. Tuttavia, sono possibili eruzioni più minori in cui il magma ha quasi raggiunto la superficie e poi ha reagito con le acque sotterranee, generando piccole esplosioni che hanno ridistribuito rocce e detriti antichi. Ma questi eventi rimangono difficili da studiare a causa della scarsa conservazione dei depositi.

Le eruzioni del Monte Shasta hanno modellato i paesaggi che i visitatori possono ammirare oggigiorno. Le eruzioni hanno creato duomi e colate laviche sulle ripide colline della montagna e si sono estese fino a 12,4 miglia. Come risultato delle eruzioni, le colate di fango a volte viaggiavano per decine di miglia dal vulcano.

Due foreste separate, la Trinity National Forest e la Shasta National Forest, istituite nel 1905, furono combinate nel 1954, dando vita alla Shasta-Trinity National Forest. La Foresta Nazionale copre 2,2 milioni di acri della California settentrionale e ha il Monte Shasta come punto più alto.

Le aree circostanti del Monte Shasta hanno una vegetazione, piante e fiori ricchi e diversificati. Grazie alla variazione dell'altitudine e delle condizioni climatiche, habitat distinti supportano una gamma di biodiversità diversa.

I pendii più bassi sono adornati dalla Foresta Nazionale, costituita da specie di conifere come il pino ponderosa, il pino zuccherino, l'abete di Douglas e altri. Ad altitudini più elevate la specie passa al pino bianco occidentale e all'abete rosso. Una volta che il clima si evolve in tundra alpina, rendendo troppo difficile la vita per la maggior parte delle conifere. La coda di volpe, i pini dalla corteccia bianca, i carici e le piante a crescita bassa sono tra le uniche in grado di sopravvivere alle condizioni di vita.

Molti fiori selvatici popolano l'area, tra cui la rosa indiana, l'azalea occidentale, la viola di montagna e la genziana blu, tra gli altri.