Chicago White Sox

CHICAGO, ILLINOIS - 29 MAGGIO: Il direttore generale Rick Hahn dei Chicago White Sox risponde alle domande dei media prima della partita contro i Los Angeles Angels al Guaranteed Rate Field il 29 maggio 2023 a Chicago, Illinois. (Foto di Michael Reaves/Getty Images)

Invece di culminare in molteplici e profonde corse post-stagionali, la ricostruzione termina con diversi giocatori chiave ceduti e i Chicago White Sox che sono appena migliori degli Oakland A's e dei Kansas City Royals - due squadre che NON stanno apertamente cercando di vincere.

Gli ottimisti possono sperare che la ricostruzione non sia veramente finita e che i Sox si stiano adattando al volo come fecero i New York Yankees nel 2017. Questo è, ovviamente, possibile. Ma la stagione 2023 è effettivamente finita, e anche se i Sox dovessero avere successo nel prossimo futuro, non coinvolgerà giocatori che ci si aspettava facessero parte del nucleo centrale.

Com'era prevedibile, i fan dei Sox hanno a che fare con una serie di emozioni: le due più importanti sono la rabbia e la tristezza. Un'altra emozione è la frustrazione: la frustrazione per il fatto che tutto questo avrebbe potuto essere evitato.

Ecco perché siamo così arrabbiati. Ovviamente, nessun fandom vuole assistere a una ricostruzione, vederla fallire e poi dover aspettare diversi anni prima che il prossimo tentativo possa arrivare a buon fine. Ma ciò che è così inquietante è che questa ricostruzione ha vacillato non a causa degli infortuni – anche se hanno avuto un ruolo – o della fortuna, ma perché gli stessi Sox hanno fallito.

Come fan, sapevamo che la ricostruzione avrebbe potuto non portare ad un altro campionato World Series. Sapevamo che avrebbe potuto non avere successo. Alcune ricostruzioni falliscono a causa di infortuni. A volte il front office annusa talento. A volte il talento non si sviluppa. A volte va tutto bene e la squadra gareggia, ma non è sufficiente.

I tifosi possono convivere con questi risultati. Gli infortuni di solito non possono essere controllati o evitati. Se un front office non riesce a valutare adeguatamente il talento e/o a svilupparlo, è possibile assumere nuovo personale. Se un team è costruito correttamente ma non riesce a finire il lavoro, beh, a volte va proprio così.

Questo pasticcio dei Sox, tuttavia, è una bestia completamente diversa.

Cominciamo dagli infortuni. A volte hanno fatto deragliare la ricostruzione, soprattutto durante la stagione 2022. Ma il problema più grande è che i Sox non avevano un piano in atto per affrontarli. Non c'era abbastanza profondità nel roster per coprire le assenze prolungate di giocatori chiave, né c'erano abbastanza risorse a disposizione che i Sox potessero utilizzare per scambiare rinforzi.

I Sox hanno acquisito molto talento durante la ricostruzione – e gran parte di quel talento è ancora qui. Non credo che Rick Hahn e Kenny Williams abbiano annusato la maggior parte dei giovani giocatori con cui hanno scambiato o arruolato (le acquisizioni di veterani sono una storia diversa). Ma non hanno accumulato abbastanza risorse. Non esisteva un piano di riserva per gli infortuni, inevitabili nello sport.

Inoltre, il team non è riuscito a spendere saggiamente in free agency quando era pronto a fare il passo successivo. Certo, Lance Lynn era bravo prima di diventare cattivo, ma i Sox non hanno mai affrontato adeguatamente i bisogni. Considera la passata offseason: i Sox probabilmente spendono troppo per un titolare in retro rotazione con seri problemi fuori dal campo, ignorando contemporaneamente le esigenze in seconda base e in campo destro. Il piano era quello di allevare Oscar Colas per giocare sul campo giusto – e non è sembrato del tutto pronto per essere un giocatore quotidiano della Major League.

In seconda base, i Sox decisero di riportare indietro il veterano anziano Elvius Andrus. Andrus ha fornito una scintilla di fine stagione nel 2022, ma sembrava distrutto nel 2023.

Infine, l'altro grande acquisto da free agent è stato l'esterno sinistro Andrew Benintendi. Benintendi ha giocato bene, ma ha anche perso la potenza dei fuoricampo a causa di un infortunio al polso. I Sox non hanno rivelato quell'infortunio fino a tarda stagione.

Spiegami come una squadra di talento che ha ottenuto risultati inferiori al record di .500 nel 2022, una squadra che stava anche assumendo un nuovo allenatore in Pedro Grifol, sarebbe migliorata avendo un debuttante non ancora pronto a destra e un veterano che ha superato il suo limite primo in seconda base.

Oh, e il più vicino, Liam Hendriks, ha iniziato la stagione come indisponibile mentre combatteva il cancro. Se i Sox sapevano che non sarebbe stato disponibile per un periodo di tempo indefinito, perché non firmare un accordo di chiusura?