I produttori di amplificatori legacy affrontano la sfida digitale

La serie di amplificatori Tone Master di Fender include il Super Reverb, un Twin Reverb da 200 watt in Tolex nero e biondo, un Deluxe da 100 watt in nero e biondo e un Princeton Reverb da 12 watt (non raffigurato).

La ricerca di toni classici con la nuova tecnologia ha mantenuto in gioco le principali aziende e progettisti di amplificatori valvolari. Ecco come hanno fatto.

Darren Monroe aveva lavorato per 18 anni con il colosso della vendita al dettaglio di strumenti musicali Sweetwater quando è stato promosso ad acquirente senior di amplificatori ed effetti nel 2019. Il responsabile di categoria senior dell'azienda per questi prodotti aveva visto molti cambiamenti nell'attrezzatura fino a quel momento, ma un un grande cambiamento rispetto a quell'anno lo ha colpito: è stato quando è stata lanciata la serie Tone Master di Fender. I produttori di amplificatori a valvole legacy avevano già prodotto amplificatori digitali in precedenza, ma Monroe afferma che il Tone Master era diverso.

Cosa distingue la serie dai precedenti tentativi digitali da parte dei marchi di amplificatori valvolari domestici? Per Monroe è semplice: erano davvero buoni, migliori delle precedenti versioni digitali di Fender. "Erano amplificatori di livello professionale", afferma Monroe. “Suonavano bene, e suonano ancora bene, inoltre sono super leggeri. Sembra che a quel punto si sia trattato di un cambiamento epocale.

Per Monroe e molti altri, il Tone Master ha segnato una nuova frontiera nell'amplificazione digitale. Mentre i produttori solo digitali come Kemper, Fractal, Neural e Line 6 avevano prodotto amplificatori eccellenti e infinitamente versatili nel corso degli anni, i produttori di valvole sembravano avere difficoltà a produrre amplificatori digitali che potessero andare in punta di piedi con i loro amplificatori a valvole. offerte nella maggior parte dei contesti. Il Tone Master dichiarò che Fender non era solo una targa storica. Farebbero parte della prossima generazione di amplificazioni per chitarra.

Per tenere il passo con l'esplosione di popolarità della tecnologia di modellazione e profilazione digitale leggera e utilitaria, molti costruttori di amplificatori valvolari, tra cui Fender, Blackstar, Marshall, Vox, Mesa/Boogie, Peavey e altri, si sono orientati verso offerte di nuova generazione che i blogger , critici e musicisti lo considerano alla pari con i loro antenati completamente valvolari, con vari gradi di adattabilità per il chitarrista moderno. I cambiamenti nel settore evidenziano un approccio diverso non solo all’amplificazione, ma forse all’intera pratica di suonare la chitarra.

Justin Norvell di Fender spiega il cambiamento nella strategia di progettazione dell'azienda che ha portato alla linea Tone Master: "Invece di cedere al desiderio di prendere un amplificatore con processore quad-core e fargli fare 100 cose, è come, 'Prendiamo tutto quello potenza di elaborazione e fargli eseguire perfettamente tutte le sottigliezze e le sfumature di un'unica cosa.'”

Il Tone Master di Fender ha segnato il più grande successo non valvolare dell'azienda, ma il marchio californiano è stato coinvolto nel modellismo fin dai primi anni 2000. Il Fender Cyber-Twin, lanciato nel gennaio 2001, fu il primo tentativo di integrare la tecnologia di modellazione digitale con i circuiti valvolari. Il combo 2×12 da 135 watt veniva fornito con 250 preset di amplificatori per l'elaborazione del segnale digitale (DSP) e 42 preset di effetti, tutti pilotati da due valvole preamplificate 12AX7.

Per i puristi dell'analogico, mescolare le due tecnologie all'interno del Cyber-Twin potrebbe essere stato un'eresia, ma Justin Norvell, vicepresidente esecutivo dei prodotti Fender, afferma che non è così radicale. "C'è un'eredità nei nostri amplificatori a valvole, ma le valvole erano la tecnologia dell'epoca fin dal 1946", afferma. "Alla fine, questi sono strumenti, e ottenere gli strumenti più utilitaristici e utilizzabili per i giocatori è ciò che ci interessa."

Norvell afferma che il punto di svolta più significativo nella produzione digitale è stato l’aumento della potenza di elaborazione. Questo salto ha portato la modellazione da un “gioco di convenienza” che racchiudeva molti suoni in un unico pacchetto a una tecnologia audio che può rivaleggiare con gli amplificatori a valvole. "Siamo davvero arrivati ​​a un punto in cui non c'è più molta differenza", afferma Norvell. All’inizio la modellazione era piena di “compromessi” e approssimazioni di certi suoni. Ora, i progressi nel software e nella potenza di elaborazione fanno sì che questi suoni possano essere programmati per essere identici a quelli degli amplificatori a valvole.