Tinsley Mortimer e l'élite sociale della Virginia

Il giornalista del Times-Dispatch Em Holter parla con Kelli Lemon della storia della birra in lattina di Richmond.

In una città ricca di tradizione e storia, Richmond ha sempre avuto una stagione sociale in piena fioritura.

Ogni anno, le giovani debuttanti entrano con grazia sotto i riflettori, vestite con abiti elaborati, e navigano in un mondo definito da omonimi di famiglia ed eccessiva opulenza.

È una tradizione di rito di passaggio portata avanti dal vecchio paese e risalente alle società aristocratiche europee, dove le giovani donne nobili potevano essere introdotte nella stagione sociale fino al momento di sposarsi con altre famiglie benestanti.

Il Bal du Bois, ospitato dal Country Club della Virginia, iniziò nel 1957. Ogni anno, le debuttanti adolescenti partecipano all'evento di raccolta fondi.

Le prime menzioni di una “stagione sociale” furono registrate nell’edizione del 1812 del Virginia Argus, un piccolo giornale in una sola piega che alla fine si consolidò nel Times-Dispatch.

Un rapporto successivo in un'edizione del 1859 del Richmond Enquirer descrisse la stagione sociale della città come “al momento più allegra” poiché “feste, cene, percorsi e balli si susseguono in rapida successione; e coloro che lo inciampano con la punta leggera e fantastica sono così tenuti continuamente sul qui vive.

Dalla sua fruizione, la città fu fondata da ricche famiglie aristocratiche e costruita dalle persone da loro ridotte in schiavitù. Una rapida occhiata alla città evidenzia ulteriormente la loro longevità in città.

Graymont, situato a 4811 Cary Street Road nel West End di Richmond, fu acquistato dalla famiglia Gottwald.

La famiglia Byrd, che nei primi anni possedeva la maggior parte del territorio della città, è ancora riconosciuta attraverso Byrd Park, il Byrd Theatre e Belvidere Street, il nome della villa della piantagione di William Byrd III.

Spesso, gli affari meticolosamente orchestrati tenuti da quelle stesse famiglie benestanti riunivano la crème de la crème delle alte sfere ed erano avvolti nel segreto.

Ma sotto la facciata di serate abbaglianti si nascondeva un mondo velato di segretezza in cui la ricca élite custodiva la propria esclusività con una finezza praticata e di tanto in tanto, i sussurri di vecchi soldi e storie non raccontate si intrecciavano, dipingendo un ritratto di un mondo enigmatico dove forse le cose non sono sempre come sembrano.

In una di queste occasioni, una battaglia legale tra le famiglie Gottwald e Mercer, entrambi pilastri delle alte sfere di Richmond, spinse agli occhi del pubblico il mondo ben custodito delle politiche aristocratiche.

Nel 1994, George e Dale Mercer Jr., di Mercer Rug and Carpet Cleaning, annunciarono la vendita di Graymont, la loro casa al 4811 Cary Street Road, a Bruce e Kimberly Clifton Gottwald, della First Colony Corp.

Nel 1995, la famiglia Mercer vendette Graymont alla famiglia Gottwald, una delle famiglie più ricche della Virginia.

La casa, costruita nel 1902 dall'erede del tabacco Archibald Patterson - da cui prende il nome Fan's Patterson Avenue - si trova nel quartiere più ricco della città, nel West End.

"È abbastanza grande per una famiglia di 10 persone, il prato antistante potrebbe fungere anche da campo pratica e la casa ha una storia che dovrebbe essere obbligatoria per gli agenti immobiliari in erba", il giornalista del Times-Dispatch Bill McKelway ha descritto la tenuta nel numero di martedì 2 febbraio 2019. 16, 1999, edizione del giornale.

La vendita finale è avvenuta con un prezzo di 3 milioni di dollari con 2 milioni di dollari dovuti alla chiusura. Con tutti d'accordo, le due famiglie hanno firmato la vendita senza sopralluogo.

Dopo la vendita di Graymont, iniziò una battaglia legale quando la famiglia Gottwald accusò la famiglia Mercer di frode, dicendo che la casa era in rovina.

Sembrava che tutto andasse bene. Questo finché la famiglia Mercer non ricevette una citazione da parte dei Gottwald in cui si sosteneva che la famiglia aveva travisato le condizioni della casa.

Secondo Gottwald, la casa presentava gravi danni strutturali e termiti - un fatto che, secondo lui, i Mercer non avevano menzionato, arrivando al punto di definirla "in condizioni di prim'ordine".