Good Shepherd Episcopal School e chiesa in controversia sull'affitto

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Una disputa sull'affitto tra la Good Shepherd Episcopal School di Forest Hill e la chiesa che la ospita da oltre 50 anni ha lasciato i membri del consiglio scolastico e le famiglie degli studenti scioccati e confusi mentre si affrettano a trovare piani alternativi per una nuova casa.

Ellie Boyd, 37 anni, di Richmond - ex studentessa ed ex presidente del consiglio della Good Shepherd Episcopal School, e madre di due studenti attualmente iscritti lì - ha detto che il 21 giugno la scuola ha ricevuto una notifica di risoluzione del contratto di locazione dalla Chiesa di del Buon Pastore, nel quale la scuola opera fin dalla sua fondazione.

La notifica è arrivata nonostante il fatto che la scuola fosse entrata da un anno in un contratto di locazione quinquennale recentemente negoziato con la chiesa. Boyd ha detto che la chiesa non ha fornito alcuna motivazione esplicita per rescindere il contratto di locazione.

"Era totalmente inaspettato", ha detto.

La Good Shepherd Episcopal School a 4207 Forest Hill Ave. ha un'iscrizione di 141 studenti. La scuola è stata fondata 52 anni fa dalla Chiesa del Buon Pastore (allora chiamata Chiesa Episcopale del Buon Pastore), che originariamente gestiva l'istituzione, ha detto Ellie Boyd, ex presidente del consiglio scolastico. Non molto tempo dopo, la scuola e la chiesa divennero due entità separate, e la scuola “iniziò a seguire la Virginia Association of Independent Schools come ente di accreditamento”, secondo Boyd.

Richard Hickman, portavoce della chiesa, ha scritto in un comunicato che la decisione è stata presa “in accordo con i termini dell'accordo di utilizzo, ... che prevede che ciascuna delle parti possa recedere dall'accordo per qualsiasi motivo con un anno di preavviso. " Hickman non ha identificato un linguaggio specifico nel contratto di locazione in tal senso.

Secondo i dirigenti della scuola di 4207 Forest Hill Ave. – che ha 141 studenti iscritti, secondo il suo sito web – la chiesa ha citato le “missioni divergenti” dei due partiti come spiegazione principale della decisione, ma ha rifiutato approfondire ulteriormente la divergenza.

La chiesa ha anche notato “la mancanza di inclusione del rettore della chiesa nelle operazioni regolari della scuola”, hanno detto i dirigenti scolastici, che hanno aggiunto che tale inclusione non era prevista nel contratto di locazione.

La Good Shepherd Episcopal School a 4207 Forest Hill Ave. ha un'iscrizione di 141 studenti. La scuola è stata fondata 52 anni fa dalla Chiesa del Buon Pastore (allora chiamata Chiesa Episcopale del Buon Pastore), che originariamente gestiva l'istituzione, ha detto Ellie Boyd, ex presidente del consiglio scolastico. Non molto tempo dopo, la scuola e la chiesa divennero due entità separate, e la scuola “iniziò a seguire la Virginia Association of Independent Schools come ente di accreditamento”, secondo Boyd.

L'avviso di rescissione inviato via e-mail dalla chiesa, fornito da Boyd al Richmond Times-Dispatch, richiama una sezione del contratto di locazione che autorizza la chiesa a "richiedere formalmente la risoluzione dell'accordo con un preavviso scritto di un anno".

Ma altre sezioni del contratto di locazione, ottenuto da The Times-Dispatch, specificano solo che la chiesa si riserva il diritto di rescindere il contratto in caso di mancato affitto o danno sostanziale alla proprietà causato dalla scuola.

In assenza di entrambe le condizioni, non è chiaro se tale “richiesta” sia vincolante o giuridicamente applicabile. Il consiglio scolastico ha risposto chiedendo un anno in più per prepararsi al trasloco, che avverrebbe nel 2025 se la chiesa fosse d’accordo, ha detto la preside ad interim Lori Jobe.

"La nostra attenzione è interamente rivolta ai 150 studenti e famiglie che saranno colpiti da questa decisione", ha scritto Jobe in una nota.

Boyd, che è stato un membro attivo del consiglio durante le trattative per l'affitto che hanno esteso l'affitto della scuola fino al 2027, è fermamente convinto che la scuola abbia sempre pagato l'affitto in tempo e per intero.

Kristen Nye, vicepresidente del Consiglio comunale di Richmond, che rappresenta il 4° distretto in cui si trova la Chiesa del Buon Pastore, ha affermato che la scuola ha portato benefici al distretto e alla città e che è delusa dalla risoluzione del contratto di locazione. Nye ha inviato una lettera alla chiesa in cui si è offerta di “aiutare a percorrere un percorso da seguire”.